Die Fähigkeit, erfrischend ehrliche Musik zu komponieren, die die Zuhörer tief berührt, ist in der Musikwelt eine Seltenheit. Nur wenige Künstlerinnen und Künstler besitzen dieses Talent – doch die R&B-/Soul-Sängerin, Songwriterin, Musikerin und Produzentin Macy Gray gehört zweifellos dazu. Mit ihrer lebendigen Stimme, ihrem unerschütterlichen Gespür für Soul und ihrem funkigen Spirit versteht Gray es, die Kraft der Musik zu nutzen – und genau das hebt sie von ihren Zeitgenossen ab.
Ursprünglich stammt Gray aus Canton, Ohio, und zog nach Los Angeles, um an der USC Drehbuchschreiben zu studieren. Während ihres Studiums begann sie, Songs für ihre Freunde zu schreiben, und fand ihre eigene Stimme, als die Sängerin, die die Demos aufnehmen sollte, nicht erschien. An diesem schicksalhaften Tag wurde eine legendäre Karriere geboren.
Gray gelang 1999 mit der Veröffentlichung ihres dreifach mit Platin ausgezeichneten Debütalbums On How Life Is der Durchbruch. Seitdem hat sie sich zu einer festen Größe im R&B- und Soul-Bereich entwickelt. Sie hat sich weltweit eine treue Fangemeinde aufgebaut und insgesamt mehr als 25 Millionen Alben verkauft. Als fünffach für den GRAMMY® nominierte Künstlerin gewann Gray im Jahr 2000 den GRAMMY® Award für die beste Pop-Gesangsdarbietung für ihren ikonischen Song „I Try“ und wurde zudem mit zwei BRIT Awards ausgezeichnet.
Heute, mehr als zwei Jahrzehnte nach Beginn ihrer beeindruckenden Karriere, hat die vielseitige und gereifte Künstlerin mit herausragenden Musikerinnen und Musikern wie Bobby Brown, Ariana Grande und Galactic zusammengearbeitet – um nur einige zu nennen. Auch live ist sie nach wie vor eine Naturgewalt und füllt Konzertsäle in nahezu jedem Winkel der Welt. Ihre Talente reichen zudem weit über die Musik hinaus. Sie spielte in Tyler Perrys mit dem Black Reel Award ausgezeichnetem Film For Colored Girls mit und war unter anderem in der Serie Brotherly Love, im Film Cardboard Boxer sowie in der erfolgreichen NETFLIX-Serie Fuller House zu sehen. Darüber hinaus absolvierte sie einen mittlerweile legendären Auftritt in Training Day an der Seite des Oscar®-Preisträgers Denzel Washington – einer von vielen Meilensteinen ihrer Schauspielkarriere.
Gray verfolgt weiterhin ehrgeizige Ziele und kehrte 2024 mit ihrer neu veröffentlichten Single „I AM“ eindrucksvoll auf die Musikbühne zurück – einem Duett mit BIG FREEDIA. Mit diesem kraftvollen Song setzen die beiden erneut ein deutliches musikalisches Statement und schaffen eine inklusive, positive Hymne für die Ewigkeit. Ganz in der Tradition der Bounce-Musik bringt dieser basslastige, zum Tanzen animierende Track die Menschen im Handumdrehen von ihren Sitzen auf die Tanzfläche, um das zu schütteln, „was der liebe Gott ihnen gegeben hat“. Die positive Botschaft durchdringt die Seele und wird zum persönlichen Mantra: „I AM WHO I AM“ („Ich bin, wer ich bin“). Sie erinnert jeden, der sie hört, daran, dass er genug ist und stolz auf sich selbst sein sollte. „Imagine a world where you can be. Be who you are and let me be me. I’m telling everybody. I am who I am.“
2023 veröffentlichte Gray gemeinsam mit ihrer Band The California Jet Club das Album The Reset. Damit wollte sie die Diskussion über die Entwicklungen in der heutigen Welt weiter anregen und gleichzeitig dazu beitragen, neu zu definieren, was Popmusik sein sollte – ohne dabei auf großartige Musik, gute Stimmung und eine starke Botschaft zu verzichten. Über die erste Single des Albums, „Thinking of You“, sagt Gray: „Es ist ein Lied über Widerstandskraft und wurde stark von dem inspiriert, was wir als Nation in den vergangenen zwölf Monaten während der Pandemie gelernt haben. Der Song umfasst meine Erkenntnisse über die Kraft menschlicher Verbundenheit und Selbstliebe und feiert den unerschütterlichen Geist sowie den Mut, den wir als Land im Kampf gegen das Virus bewiesen haben.“
Das Album trägt den Titel The Reset, weil Macy – wie so viele von uns – das Gefühl hat, dass diese unbeholfene und oft schmerzhafte Zeit genau das ist: ein Neustart. „Gott sagt uns, dass wir die Dinge, die wir tun, überdenken sollen … wie wir leben. Wie bei der Büchse der Pandora sind viele Dinge ans Licht gekommen, denen die Menschen keine Beachtung mehr geschenkt hatten. Die Welt erlebt einen Reset. Ob es ein guter oder ein schlechter ist, wird sich zeigen. Früher glaubte ich, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht. Heute … weiß ich das einfach nicht mehr.“
Zu den eindrucksvollsten neuen Songs gehört „America“. Wie viele von Macys Liedern entstand auch dieser Text spontan am Mikrofon, inspiriert von der Musik ihrer Band. „Ich erinnere mich nur daran, dass ich mich von meinem Land wirklich im Stich gelassen fühlte. Ich weiß nicht, ob ich das jemals zuvor empfunden hatte … herumzulaufen und allen zu erzählen: ‚Ich lebe im großartigsten Land der Welt‘ – und dann plötzlich der Gedanke: ‚Vielleicht tue ich das gar nicht.‘
Einen Präsidenten zu haben, der so negativ und spaltend war, und dass das für so viele Menschen völlig in Ordnung war. Die eigenen Nachbarn zeigten plötzlich, wofür sie wirklich stehen. Ich weiß, dass Amerika seine Fehler hat und wir noch einen langen Weg vor uns haben. Aber ich kann mich nicht erinnern, jemals so enttäuscht gewesen zu sein. Worte dafür fand ich erst, als ich am Mikrofon stand und mein Schlagzeuger diesen Beat spielte. Ich begann zu singen, dann arbeiteten Billy und Alex daran weiter. Der Song war ziemlich schnell geschrieben.“
Für ihre Coverversion entschied sich die Band für das heikle Thema „Cop Killer“ – einen kontroversen Heavy-Metal-Song aus der Zeit, als Rap-Star Ice-T beschloss, mit seiner Band Body Count Musik zu machen. Macy war damals dabei. Das war 1992. Durch die heutige Black-Lives-Matter-Bewegung ist der Song auch 30 Jahre später noch erschreckend aktuell.
„Kaum zu glauben, aber mein erster Manager nahm mich schon lange vor meiner Entdeckung mit Body Count auf Tour“, erzählt Macy. „Ich war mit ihnen unterwegs und hörte diesen Song ständig. Was viele übersehen, ist, dass er unglaublich gut geschrieben ist. Ice (Tracy Marrow) beleuchtet so viele verschiedene Perspektiven auf das Verhältnis zwischen Menschen und der Polizei. Er war großartig darin, die ganze Bandbreite der Emotionen unter der Oberfläche sichtbar zu machen. Der Song ist auf eine seltsame Art sehr eloquent. Ich mag unsere Version sogar lieber, weil ich kein großer Thrash-Metal-Fan bin. Ich hoffe, dass unsere Interpretation den Text einem größeren Publikum näherbringt.“
Das Thema Eskapismus zieht sich durch zwei zentrale Songs auf The Reset. Der nachdenklichere davon ist „Alien“, der die intergalaktische Frage stellt: „Wohin kann man gehen, um einfach nur zu leben?“ Macy erklärt: „Manchmal habe ich das Gefühl, dass wir alle dazu verleitet wurden, unser ganzes Leben lang zu arbeiten – bis weit über 60 hinaus, nur um unsere Verpflichtungen zu erfüllen! Ich frage mich dann: ‚War das wirklich der große Plan?‘ Falls ja – warum kann ich dann nicht einfach ohne all das dem Sonnenuntergang entgegenreiten?“
Für diejenigen, die nicht über das Vermögen von Jeff Bezos verfügen, um ins All zu reisen, bietet The California Jet Club mit „Disco Song“ den nächstbesten Zufluchtsort – ganz im Retro-Stil: den Club. Macy erzählt: „2 Chainz hat auf Instagram einen Clip gepostet, in dem ein Mädchen klassische Klaviermusik spielt und gleichzeitig twerkt. Das war Jhonni Blaze (bekannt aus der TV-Show Love and Hip Hop). Ich habe das Video geteilt, sie markiert und sie schrieb mir direkt: ‚Oh mein Gott, ich würde dich so gern irgendwann kennenlernen!‘ Ich wollte sie ebenfalls unbedingt treffen, also kam sie von Atlanta nach Kalifornien. Ich hatte diesen Song ‚Disco‘, dessen Musik ich mochte, aber ich fand meinen Text schrecklich! Also fragte ich sie: ‚Hörst du irgendetwas dafür?‘ Sie hat mich komplett davor bewahrt, auf meinem eigenen Song wie eine alte Person zu klingen! Tommy entwickelte anschließend den wiederkehrenden Hook („All I need is / A little bit of bump and grind / Do me ’til I’m satisfied / F’ around and do a line“). Ich schrieb dann die Strophen und den Refrain.“
Ein weiterer Song mit besonderem Charakter ist die zweite Single „Undone“, eine himmlische Pop-Blues-Ballade im Stil von Shirley Bassey. Geschrieben wurde sie für Macy von Produzent Tommy Parker (alias Thomas Lumpkins) und dessen Nichte Nakiesha Marie Pick. „Er hatte vorher noch nie mit einer Live-Band produziert, deshalb konnten wir alle gemeinsam etwas dazulernen“, sagt Macy. „Tommys Mainstream-Sound (Ariana Grande) gemischt mit dem, was wir machen, hat wirklich wunderbar funktioniert. Er hatte den Song bei sich zu Hause bereits komplett vorbereitet. Ich bin dann allein ins Studio gegangen und habe den Gesang aufgenommen. Ich fand, dass Streicher fehlten, aber es war schon zu spät – 23 Uhr –, um noch Musiker einzuladen. Also rief ich meine Freunde Maiya Sykes und Whitey an und fragte sie, ob sie wie Streicher klingen könnten. Sie übernahmen schließlich die großen Opern-Hintergrundstimmen.“
Das i-Tüpfelchen von „Undone“ ist das Musikvideo (Premiere im angesagten Soho House in West Hollywood) mit Drag-Performer Frankie J. Grande in der Hauptrolle. Macy erklärt: „Das Video entstand eigentlich eher zufällig. Ich sollte zu dieser Zeit in Australien sein, um bei ‚The Masked Singer‘ mitzuwirken. Ich hatte Frankie auf Instagram verfolgt. Während der Pandemie machte er diese Reihe, in der er in seinem Badezimmer aus der Badewanne stieg und Songs sang. Er trug Make-up und war oberkörperfrei – sehr eigenwilliges Theater. Ich dachte: ‚Was wäre, wenn Frankie im Badezimmer seine Kleidung auszieht (lacht) und singt?‘ Regisseur Guido brachte die Choreografie und das Lichtkonzept ein. Außerdem konnten wir mit T. David Binns zusammenarbeiten, mit dem ich an der USC studiert hatte. Sein Schnitt ist unglaublich und macht das Video erst zu dem, was es ist.“
Vor der Veröffentlichung von „Thinking of You“ brachte Gray ihr zehntes Studioalbum RUBY [Artistry Music/Mack Avenue] heraus, das einen weiteren kreativen Höhepunkt ihrer Karriere markierte. Inspiriert von dem rauen R&B und dem verrauchten Jazz, die ihr besonders am Herzen liegen, blickte Gray auf ihre musikalischen Wurzeln zurück, um gleichzeitig einen Schritt nach vorn zu machen. Gemeinsam mit den Produzenten Johan Carlsson (Michael Bublé, Maroon 5), Tommy Brown (Jennifer Lopez, Fifth Harmony, Travis Scott) und Tommy Parker Lumpkins (Janet Jackson, Justin Bieber) verband sie diese Einflüsse mit neuen, vielschichtigen und geheimnisvollen Klanglandschaften.
Macy Gray – gefeierte Musikerin, Schauspielerin, Aktivistin und starke Persönlichkeit – hat nie gezögert, das auszusprechen, was gesagt werden muss, und ihren Worten Taten folgen zu lassen. Das musikalische Gesamtwerk, das sie im Laufe ihrer Karriere geschaffen hat, zeugt von ihrer außergewöhnlichen Vision und ihrer kompromisslosen Hingabe an ihre Kunst. Ihr eleganter, sinnlicher und gereifter Zugang zu R&B schöpft aus Jahrzehnten musikalischer Geschichte. Gleichzeitig ist ihre Fähigkeit, auch heute noch modern, innovativ und frisch zu klingen, der Grund dafür, dass sie weiterhin eine unverwechselbare Ausnahmeerscheinung in der Musik bleibt – eine Künstlerin, die Millionen von Menschen weltweit schätzen.
