Everything I Ever Saw markiert den Beginn einer neuen Ära für The Menzingers – und das innerhalb einer ohnehin schon beeindruckenden Karriere. Das achte Album der legendären Punkband aus Philadelphia dokumentiert Momente tiefgreifender Veränderungen – persönliche, politische und universelle – und kehrt zugleich zu den kreativen Grundprinzipien zurück, mit denen sich die Band einst bei Hörer auf der ganzen Welt einen Namen machte. Nach 20 Jahren haben The Menzingers erkannt, dass die Weisheit, die mit der Zeit wächst, noch stärker ist als der emotionale Schutzpanzer, den sie in ihrer Jugend einst getragen haben. Everything I Ever Saw zeigt das Quartett, wie es die Gegenwart bewusst annimmt und gleichzeitig die Bande stärkt, die es seit jeher zusammenhalten.
Die Arbeit an Everything I Ever Saw begann nach der Tour zum 2023 erschienenen Album Some Of It Was True richtig Fahrt aufzunehmen. Die Band verspürte einen neuen kreativen Drang, während sich ihr Leben um sie herum veränderte. „Es war ursprünglich gar nicht etwas, das wir uns vorgenommen hatten“, erzählt Sänger und Gitarrist Greg Barnett. „Wir begannen direkt nach unserem letzten Album auf eine sehr entspannte und ungezwungene Art zu schreiben – aber wir erlebten gerade ganz besondere Momente, die wir festhalten wollten.“ Sänger und Gitarrist Tom May ergänzt: „Wir machen das schon so lange, dass es zur Routine geworden ist. Zwischen dieser und der letzten Platte ist in unserem Leben jedoch so viel passiert, und wir schreiben immer über das, was gerade in unserem Leben vor sich geht.“
Die vergangenen drei Jahre waren in der Welt der Menzingers tatsächlich sehr ereignisreich: Barnett heiratete und wurde zum ersten Mal Vater, während May sich scheiden ließ und sowohl innerhalb als auch außerhalb der Band neue emotionale Erfahrungen machte. „Wir sind es gewohnt, über Trennungen zu schreiben, aber eine Scheidung ist etwas anderes“, sagt er. „Sie hat etwas Eigenartiges, das viel tiefer geht und viel mehr schmerzt. Das Verheerendste ist, dass man eine Vorstellung davon hatte, wie das eigene Leben aussehen sollte, und diese plötzlich nicht mehr existiert. Man muss herausfinden, wie man damit umgeht und gleichzeitig als Mensch wächst. Aber durch dieses Leid bin ich definitiv ein besserer Mensch geworden, als ich es vorher war. Wenn man zerbrochen ist, kann man sich auf eine Weise wieder zusammensetzen, die einen zu dem Menschen macht, der man wirklich sein möchte.“
„Für ihn war es traurig, aber er wurde zu dem Menschen, der er immer sein wollte, und er hat durch die Veränderung seines Lebens so viel Glück gefunden“, ergänzt Barnett. „Ich werde immer auf dieses Album zurückblicken und mich daran erinnern, wie wir diese enormen Veränderungen in unserem Leben erlebt haben.“ Während die Band in ihrem neuen Studio im Stadtteil Port Richmond in Philadelphia an dem Album arbeitete, rückte das Quartett – komplettiert durch Bassist Eric Keen und Schlagzeuger Joe Godino – noch enger zusammen. Gemeinsame Zeit und, ja, auch das eine oder andere kühle Getränk halfen ihrem Bandkollegen und langjährigen Freund dabei, diese besondere Phase persönlicher Veränderungen zu bewältigen. „Die Jungs haben sich um mich gekümmert“, sagt May. „Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie viel mir das bedeutet hat. Es hat unsere kreative Verbindung gefestigt, denn sie gehören zu den wenigen Menschen, mit denen ich über solche Dinge sprechen kann.“
Dieses Gefühl des Zusammenhalts inspirierte Barnetts Texte zum energiegeladenen Nobody’s Heroes, das mit dem leuchtenden Ticken einer Drum Machine beginnt, bevor es in jene leidenschaftliche Intensität übergeht, für die The Menzingers seit Langem bekannt sind. „Für mich fühlt es sich wie die Geschichte der Menzingers an“, sagt er über den Song. „Ich wollte über meine Erfahrungen schreiben und darüber, wie ich versucht habe, für ihn da zu sein, während er all das durchgemacht hat. Daraus wurde schließlich die Idee, dass die gesamte Band füreinander einsteht – eine Hymne auf alles, was wir gemeinsam durchgemacht haben, und gleichzeitig eine Würdigung der Verbindung, die uns miteinander verbindet.“
The Menzingers haben schon immer als vierköpfige Einheit gearbeitet, wobei jedes Mitglied seine individuellen Fähigkeiten in den kreativen Prozess einbrachte. Für Everything I Ever Saw arbeitete die Band jedoch enger und kreativer zusammen als je zuvor. „Die Art, wie wir diese Platte gemacht haben, erinnert am meisten daran, wie die Band ganz am Anfang funktioniert hat: Tom und ich kamen mit dem grundlegendsten Element eines Songs zur Band, und wir vier haben es gemeinsam geformt“, erklärt Barnett. „Wir hatten diese sehr rohen Songgerüste, und alle waren begeistert und stellten sich vor, was daraus werden könnte.“ May ergänzt: „Wir haben uns im Kreis zusammengesetzt und versucht, uns gegenseitig zu inspirieren. Jeder hört unterschiedliche Musik und bringt diese Einflüsse mit. Wir wollten Songs entwickeln, die uns auch aus instrumentaler Sicht begeistern.“
Eine entscheidende Rolle dabei spielte der in Philadelphia ansässige und landesweit renommierte Produzent Will Yip. Er hatte bereits 2017 am Album After the Party und 2019 an der klanglich vielseitigen Platte Hello Exile mit The Menzingers gearbeitet. Auch dieses Mal wurde Yip gewissermaßen zu einem inoffiziellen Mitglied der Menzingers, während die Band diese 11 Songs in ihrem Studio in South Philadelphia entwickelte. „Die Zusammenarbeit mit Will fühlte sich wie eine Heimkehr an“, schwärmt May. „Wir sind über die Jahre gemeinsam gewachsen und immer noch unglaublich enge Freunde. Er ist großartig darin, einen zu motivieren und dafür zu sorgen, dass alle auf derselben Seite stehen. Gleichzeitig kann er sehr gut auf Dinge hinweisen, die nicht zur Vision passen, ohne dabei ein Arschloch zu sein. Er ist der härteste Arbeiter, den wir in der Musikbranche kennengelernt haben, und unglaublich inspirierend.“
Sein Einfluss spielte auch eine entscheidende Rolle bei den wuchtigen Gitarrenriffs des Openers Chance Encounters, der bereits in der ersten Sekunde wie eine Herde von tausend Nashörnern nach vorne prescht. „Wir konnten einfach nicht genau herausfinden, wo der Song hingehört, und als wir ins Studio kamen, sagte Will: ‚Rockt ihn einfach.‘“, erinnert sich May. „Am Ende wurde daraus einer der härtesten Songs, die wir seit Langem veröffentlicht haben.“ Textlich greift Barnett auf zufällige Begegnungen aus seinem eigenen Leben zurück und baut dabei auch Anspielungen auf The Truman Show ein: „Ich habe meine Frau kennengelernt, als ich 15 war. Wir standen bei einem Konzert in Wilkes-Barre in der Schlange, und heute haben wir ein gemeinsames Kind. Es sind diese zufälligen Momente, die das eigene Leben auf einen völlig verrückten Kurs bringen.“
Dann ist da noch der mitreißende Pop-Punk-Rhythmus von Better Angels. Der Titel stammt aus Abraham Lincolns erster Antrittsrede, während sich der Text mit den zahlreichen Krisen beschäftigt, die sich derzeit in der Welt abspielen, und dazu aufruft, die Menschen um uns herum besser zu verstehen. „Der Himmel wird nicht zu uns kommen“, erklärt May die Botschaft des Songs. „Wir müssen ihn auf der Erde selbst erschaffen. Die Welt fühlt sich instabil an, überall herrscht Lärm, und wir leben in einer Welt, die am Rand einer Post-Truth-Ära steht. Der Song handelt davon, menschlich zu bleiben, wenn sich die schlimmsten Seiten der Menschheit zeigen. Diese oligarchische, offensichtlich korrupte und eigennützige Regierung kostet Menschen ihr Leben und ihre Existenzgrundlage, und es gibt eine Spaltung, die immer stärker wird. Wenn wir all das überwinden wollen, müssen wir Menschen einbeziehen und die Menschlichkeit in anderen erkennen. Sich an den besseren Teil in sich selbst zu wenden – das ist der ‚bessere Engel‘.“
Sich um die Menschen in seinem Umfeld zu kümmern und gleichzeitig aus den eigenen Erfahrungen zu schöpfen, ist ein zentrales Thema, das Everything I Ever Saw geprägt hat. „Dieses Album ist für uns ein Wendepunkt“, reflektiert May. „Wir beginnen, die Weisheit, die wir in all diesen Jahren gewonnen haben, zu nutzen und anzunehmen. Heute wissen wir sehr genau, was wir tun wollen.“ Barnett ergänzt: „Diese Band war ein riesiger Teil meines Lebens, und jeder von uns hat so viel in diese Band investiert.“ Anschließend spricht er über den kürzlichen Tod seiner Großmutter und darüber, wie das Ansehen von Familienvideos nach ihrem Tod ihm erneut vor Augen geführt habe, wie wichtig es ist, die wirklich prägenden Momente des eigenen Lebens festzuhalten.
„Ich möchte alles, was wir getan haben, aber auch das, wohin wir gehen, wertschätzen, verstehen und lieben können“, sagt er. „Es wird für den Rest unseres Lebens bestimmen, wer wir sind.“ Passenderweise ist Everything I Ever Saw das Werk einer Band, die nie vom Gas gegangen ist und nun in ihrem gemeinsamen Wachstum eine neue Energiequelle gefunden hat – das neueste leidenschaftliche Werk einer Band, die weiterhin Erinnerungen schafft, die ein ganzes Leben und noch darüber hinaus Bestand haben.
