Foto: Rough Trade
"IN ENGLAND NO-ONE CAN HEAR YOU SCREAM.", so heißt es in "UK Grim". Krieg, steigende Energiekosten, Inflation. Eine sklerotische politische Klasse und ein gespaltenes Land. Das Unbehagen nach dem Brexit, Akte nationaler Selbstbeschädigung und andere verhängnisvolle Realitätsfluchten. Verzweiflung, Wut und Entfremdung. War es jemals schlimmer da draußen?
"Die Fäulnis hat eingesetzt", sagt Jason Williamson, der gefühlvolle Ranter-Inquisitor der Sleaford Mods. "Es ist so sehr in unser Bewusstsein gedrungen, dass wir mit der konservativen Partei eins geworden sind. Wir sind jetzt alle konservative Abgeordnete... Diener dieser wirklich düsteren Art von Aldi-Nationalismus."
Willkommen bei "UK Grim". Das zwölfte Album der Sleaford Mods - das bereits [hier] zum Vorbestellen ist - baut auf den einzigartigen, aufrührerischen Stärken früherer Alben auf und verfeinert sie gleichzeitig auf fesselnde neue Weise. Es handelt sich um nichts Geringeres als eine prägende Band und Stimme ihrer Generation - so wie es The Jam, The Clash oder Public Enemy waren - und das in einer Form, die noch nie zuvor erreicht wurde. In einem musikalischen Moment, in dem so vieles zu existieren scheint, um sich in Luft aufzulösen, ist dies unverkennbar das einzig Wahre.
Angefangen in den Lockdowns von 2021 im JT Soars, dem Arbeitsraum der Band, und vollendet im Heimstudio des musikalischen Kopfes Andrew Fearn, zeigt "UK Grim" die Gruppe in ihrer makellosesten Wut, Beunruhigung und wilden Poesie. Nach "Spare Ribs" von 2021 - ihrem dritten Top-Ten-Album seit 2019 und ihrem bisher erfolgreichsten - ist es, wie alle ihre Platten, eine Diagnose der Krankheiten der Gesellschaft, ein Allheilmittel und ein psychologischer Blot-Test, bei dem der Hörer sich selbst offenbart.
Obwohl "UK Grim" größtenteils vor den Turbulenzen des Jahres 2022 entstanden ist, nimmt es die Erschütterungen einer Gesellschaft, die den Verstand verliert, auf unheimliche Weise vorweg, erzählt von einem Mann, der entschlossen ist, sich mit Heucheleien auseinanderzusetzen, insbesondere mit seinen eigenen. In den 14 Tracks geht es um gestrippten Punk, widerspenstige Elektronik und gespenstischen Hip-Hop und um so unterschiedliche Themen wie das schädliche Narrativ der Rechten, den Diebstahl aus der Kasse bei der Arbeit, die Nostalgie eines genesenden Süchtigen nach Drogen und, in "Apart From You", das Eingeständnis existentieller Einsamkeit. Sie sind zu brutal beschreibend und psychologisch unverblümt, um einfache Protestsongs zu sein. Williamson sagt, dass die Covid-Ennui, das Leben im Internet und die Erfahrung, wie die Musikindustrie funktioniert, in das Album eingeflossen sind: Wie auch immer es zustande gekommen ist, dies könnte die bisher wütendste Platte der Sleaford Mods sein.
"Ich habe einmal in einer Oasis-Kritik gelesen: 'Sie haben die Kunst der Subtilität gelernt', und ich denke, das haben wir auch, in gewisser Weise", sagt er. "Ich dachte nicht, dass es so aggressiv ist, bis meine Frau sich umdrehte und sagte: 'Dieses Album ist wirklich verdammt wütend'. Die sozialen Medien sind nicht hilfreich... es gibt wieder eine Menge phantasievoller Schläge auf Menschen."
Vielleicht meint er damit das kaltschnäuzige "D.I.Why", das sich mit Online-Deals mit verschiedenen tätowierten, bärtigen Bands aus der DIY-Punk-Szene befasst (dass Sleaford Mods so ziemlich die Speerspitze der modernen, oberirdischen britischen Inkarnation dieser Form waren, ist eine Ironie, die man genießen muss): "not another white bloke aggro band, oh yeah we're all the fucking same, let's not kid's ourselves" . "Ich werde dafür etwas Ärger bekommen, aber scheiß drauf", sagt er. "Ich habe im letzten Jahr eine Menge Scheiße von dieser Community abbekommen. Ich war wirklich angepisst von dieser Idee: 'Ich habe vollkommen Recht, weil ich ganz unten bin, und du bist ein Arschloch, weil du ein bisschen Geld hast'. Aber ich denke, dass ich es mit bestimmten Bands zu weit getrieben habe, und ich bereue es."
Seit ihrem Durchbruch mit "Divide and Exit" von 2014 hatten die Sleaford Mods immer mehr Gelegenheit zum offenen Austausch, sowohl im In- als auch im Ausland. Sie sind eine unermüdlich arbeitende Band, die mit ihren minimalistischen Liveshows unter anderem 2021 in der 10.000 Zuschauer fassenden Nottingham Motorpoint Arena auftrat. Zu den weiteren Meilensteinen ihres Aufstiegs gehören Auftritte im US-Late-Night-TV, Headliner-Auftritte auf Festivals und Chartplatzierungen in ganz Europa zu "Spare Ribs". Ein großer Bewunderer ist Iggy Pop, der der Band mit einer persönlichen Version des Drogenrausch-Grand-Guignols "Chop Chop Chop" Tribut gezollt hat.
Dennoch ist es seltsam, dass der kreative Prozess der Sleaford Mods, wie Fearn sagt, harmonisch verläuft. Bemerkenswerterweise ist es auch einer, der sich selbst weiterentwickelt und erneuert hat, ohne dass es notwendig war, externe Produzenten hinzuzuziehen. "Wir versuchen nicht, das Rad neu zu erfinden, aber man muss sich weiterentwickeln", sagt Fearn, dessen drahtige, erwartungsfeindliche Produktionen das halbe Paket und den perfekten Soundtrack für Williamsons verdrahteten East-Midlands-Sprechgesang bilden. "Für mich war die Idee, einfach mehr Geschmäcker einzubringen - ein paar Banger, ein paar Hip-Hop-Tracks, die im Midtempo sind, diese Mischung, die auf allen Alben zu finden ist. Ich glaube, Jason denkt ein bisschen mehr darüber nach, was er macht, wir machen einen Track und dann will er ein paar Strophen ändern, aber es ist nicht zu anstrengend. Es geht ziemlich schnell und locker, und das ist der glückliche Zauber der Sache."
Wie bei der Zusammenarbeit von "Spare Ribs" mit Billy Nomates und Amy Taylor helfen auch bei "UK Grim" andere Hände: Florence Shaw von Dry Cleaning ist zu Gast auf dem schaurigen "Force 10 From Navarone": Ein bewundernder Williamson sagt: "Sie erinnert mich wirklich an die Sachen, die ich früher gemacht habe, einfach die Art, wie sie ein einziges Wort benutzt, um eine ganze Geschichte zu erzählen." Perry Farrell von Jane's Addiction rappt auf dem bizarren "So Trendy", einem Song, von dem Williamson sagt, er sei "sehr vorsichtig... ein wirklich seltsamer Track". "I Claudius" st ein Mitternachtsstück der Seele, das direkt neben "Fishcakes" steht, das sich über den Begriff des Patriotismus lustig macht. Doch woher sollten die Sleaford Mods auch sonst kommen, wenn nicht aus dem gruseligen, verkatert-gefährlichen England?
"Vielleicht sind wir stolz auf unser Land. Vielleicht sind wir stolz darauf, Engländer zu sein", sagt Williamson, der neben Mark E. Smith (der die Band 2017 als "das einzig Gute" bezeichnete), Paul Weller und John Lydon zu Recht als unverwechselbare, maßgebliche Stimme des britischen Nicht-Establishments gilt. "Vielleicht bin ich stolz auf die schrecklichen grauen Straßen und das beschissene Wetter und die dumme Mode, in die ich mich investiere. Es ist nur so, dass das Englisch, auf das wir stolz sind, absolut nichts mit dem Englisch zu tun hat, das die Behörden zu fördern versuchen."
Und so werden die Widersprüche bei einer Gruppe, die eine Vielzahl von Musikern inspiriert hat und gleichzeitig ihren eigenen, unnachahmlichen Weg geht, unter einen Hut gebracht. "Es ist wichtig, die dunklen Seiten der Dinge zu erforschen", fügt Williamson hinzu, der zugibt, dass sein eigenes Leben trotz des Chaos da draußen noch nie besser war. "Man muss versuchen, es so gut wie möglich zu beschreiben, auf intelligente Weise, und dann kann man versuchen, einen Sinn darin zu sehen."
Während die Bühnen, die Horizonte und der Output weiter wachsen, werden Sleaford Mods dies auch weiterhin tun, als ein sich selbst tragendes Modell für ungebremste künstlerische Integrität. "Bei uns gilt: Wenn es nicht funktioniert, dann funktioniert es eben nicht", sagt Fearn. "Wenn es also etwas gibt, dann machen wir weiter. Es ist wie das, was Andy Warhol sagte - mach es einfach, denk nicht zu viel darüber nach. Dann wirst du diese Verbindungen herstellen."
Die Sleaford Mods gastieren am 3. Tag des LIDO SOUNDS, am 18. Juni in Linz. Tickets gibt es bei oeticket.com.
